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Aug 28, 2023

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Cet enfant a été enterré il y a 400 ans dans ce qui est aujourd'hui la Pologne, face contre terre et avec un cadenas en fer au pied. Des archéologues polonais ont déterré le squelette vieux de 400 ans d'un jeune enfant enterré.

Cet enfant a été enterré il y a 400 ans dans l'actuelle Pologne, face contre terre et avec un cadenas en fer au pied.

Des archéologues polonais ont mis au jour le squelette vieux de 400 ans d'un jeune enfant enterré face contre terre avec un cadenas en fer au pied – apparemment pour l'empêcher de ressusciter d'entre les morts.

L'enfant a été enterré au XVIIe siècle dans le village de Pień, près de Bydgoszcz, dans le nord de la Pologne, dans ce qui semble avoir été un cimetière pour les « âmes abandonnées » et les pauvres qui ne pouvaient pas se permettre d'être enterrés dans un cimetière.

Les archéologues estiment que l'enfant avait entre 5 et 7 ans au moment de son décès.

Les restes ont été retrouvés à quelques mètres du squelette d'une femme "vampire" découvert l'année dernière, qui a été enterrée à peu près au même moment avec une faucille placée sur son cou et un cadenas similaire sur son pied.

Selon les traditions de l'époque, de tels cadenas étaient destinés à sécuriser un cadavre dans sa tombe.

"Le cadenas montre que les gens avaient peur de cet enfant après sa mort", a déclaré à Live Science Dariusz Poliński, archéologue à l'université Nicolas Copernic de Toruń.

Un troisième cadenas a été découvert dans le même cimetière, mais seuls des ossements épars ont été retrouvés à proximité.

Aucun autre squelette d'enfant enterré de cette manière n'a été retrouvé sur le site, et il s'agit probablement du seul exemple connu d'un tel enterrement en Europe, a déclaré Poliński.

Poliński dirige les fouilles à Pień depuis plusieurs années et son équipe y a découvert environ 100 tombes. Treize autres tombes ont été découvertes lors des dernières fouilles.

Le cimetière n'était pas le lieu de sépulture habituel du village, qui se trouvait probablement dans les limites sacrées d'une église, a déclaré Poliński – bien que son emplacement ne soit pas connu.

Être enterré dans le cimetière de l'église aurait coûté cher, donc ceux qui n'en avaient pas les moyens étaient enterrés ailleurs.

Ce petit cimetière semble également avoir été le lieu où les "âmes abandonnées" étaient enterrées loin de l'église, même si elles pouvaient se permettre de meilleures funérailles, a déclaré Poliński.

Par exemple, la femme "vampire" découverte l'année dernière avec une faucille placée sur son cou était manifestement riche : les archéologues ont trouvé des fils d'or dans ses vêtements et des taches d'or sur la palette de son crâne, ce qui indiquait qu'elle avait bu un médicament contenant de l'or. .

Poliński et son équipe attendent les résultats d'une analyse de l'ADN présent dans les os de la femme, qui pourraient leur permettre d'en apprendre davantage sur elle. Mais leurs conclusions suggèrent qu'elle était gravement malade.

L’équipe espère également analyser l’ADN des nouveaux restes. On ne sait pas encore si l'enfant était un garçon ou une fille, a déclaré Poliński.

Les enfants morts étaient particulièrement craints par les personnes vivantes, qui pensaient qu'ils pourraient revenir sous forme de fantômes – et encore plus si l'enfant avait subi une mort soudaine ou inhabituelle, a-t-il déclaré.

Bien que la femme trouvée l'année dernière et maintenant l'enfant aient été largement qualifiés de "vampires", Poliński a déclaré que la conception moderne des vampires est née plus tard et que le terme n'était pas utilisé à cette époque.

Les ossements de plusieurs autres enfants ont été retrouvés sur le site, mais leurs restes semblent avoir été perturbés, et aucun autre squelette complet d'enfant n'a été retrouvé, a-t-il déclaré.

Un fragment de mâchoire d'un enfant est taché de vert et les archéologues pensent qu'il a été enterré avec une pièce de cuivre dans la bouche – une tradition funéraire courante à l'époque.

Poliński et son équipe analysent actuellement les restes trouvés lors des fouilles de cette année et espèrent revenir sur le site l'année prochaine pour voir ce qu'on peut trouver d'autre.

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Tom Metcalfe est un journaliste indépendant basé à Londres. Metcalfe écrit principalement sur la science, l'espace, l'archéologie, la Terre et les océans. Il a également écrit pour Live Science, la BBC, NBC News, National Geographic, Air & Space et bien d'autres.